COMO LA NACIONALIZACI\u00d3N DE EMPRESAS LEVANT\u00d3 A SQM<\/strong><\/p>\nLa Planta Victoria fue construida para producir salitre en plena Segunda Guerra Mundial, lo que implic\u00f3 que no tuvo el financiamiento ni los equipos para la capacidad productiva del proyecto original, debiendo usarse maquinarias como molinos o casa de fuerza en algunas fases productivas. Tampoco ten\u00eda un campamento minero, habilit\u00e1ndose los antiguos de las oficinas Brac y Alianza.<\/p>\n
Administrada por la Compa\u00f1\u00eda Salitrera de Tarapac\u00e1 y Antofagasta, para el el a\u00f1o fiscal 1954-55 produc\u00eda 144.300 toneladas de nitratos, ampli\u00e1ndose el a\u00f1o siguiente a 200 mil toneladas, luego de una inversi\u00f3n en equipos, extensi\u00f3n de la mina y la construcci\u00f3n de 150 casas para personal casado y 100 habitaciones para solteros. Pese a la mejora, en 1960 el gobierno tuvo que intervenir la oficina para evitar su paralizaci\u00f3n por cesaci\u00f3n de pagos. Un a\u00f1o despu\u00e9s la Planta Victoria es administrada por la Corfo a trav\u00e9s de la Empresa Salitrera Victoria S.A., debiendo el ente estatal cubrir las p\u00e9rdidas y hacer nuevas inversiones de capital. Para colmo, en 1964 un incendio destruy\u00f3 la casa fuerza de la planta, acentuando el problema de la energ\u00eda el\u00e9ctrica.<\/p>\n
Con la creaci\u00f3n en 1968 de la Sociedad Qu\u00edmica y Minera de Chile (Soquimich), como parte de un plan para reorganizar la decadente industria del salitre, la oficina Nueva Victoria pas\u00f3 a integrar la nueva compa\u00f1\u00eda, junto con Pedro de Valdivia y Mar\u00eda Elena, adem\u00e1s de una red de ventas en Estados Unidos y pa\u00edses europeos. En la oportunidad la norteamericana Anglo Lautaro qued\u00f3 con un 62,5% de participaci\u00f3n, mientras que el 37,5% restante qued\u00f3 en manos de la Corporaci\u00f3n de Fomento de la Producci\u00f3n (Corfo).<\/p>\n
Soquimich se aboc\u00f3 a la producci\u00f3n de salitre y yodo. \u00c9ste \u00faltimo ten\u00eda alta demanda en los mercados mundiales, compitiendo Chile con Jap\u00f3n en ser los principales proveedores. El economista Jos\u00e9 Cademartori, en su libro \u2018La econom\u00eda chilena. Un enfoque marxista\u2019, editado en 1968, calculaba en no menos de 2 millones de toneladas, el yodo presente en las calicheras nortinas. La cifra equival\u00eda a mil veces la producci\u00f3n mundial de la \u00e9poca. Cada tonelada de caliche chileno contiene aproximadamente 250 gramos de yodo, detall\u00f3 el economista.<\/p>\n
Cademartori tambi\u00e9n report\u00f3 que en el caliche, junto al nitrato, se encuentra cloruro de magnesio, sulfato de sodio, cloruro de sodio (sal com\u00fan), \u00e1cido b\u00f3rico, yodato de sodio, perclorato de potasio y carbonato de calcio. \u201cLa importancia de estos subproductos justifica el concepto de Industria Qu\u00edmica Pesada, meta que se vislumbra para nuestra deca\u00edda industria salitrera\u201d- proyectaba el economista.<\/p>\n
La Agenda del salitre, editada por Soquimich en 1969, report\u00f3 que la producci\u00f3n chilena de yodo abastec\u00eda en la \u00e9poca m\u00e1s de un 60% del consumo mundial. \u00c9ste era producido en las oficinas de Pedro de Valdivia y Mar\u00eda Elena, las que hab\u00edan puesto en operaciones una nueva planta de yodo con capacidad para producir 2.700 toneladas anuales. Para la oficina Victoria se proyect\u00f3 la construcci\u00f3n de una planta que producir\u00eda entre 400 y 500 toneladas anuales.<\/p>\n
Con el ascenso del gobierno de la Unidad Popular, en 1970, el Estado adquiere la totalidad de Soquimich. La propiedad p\u00fablica garantiz\u00f3 inversiones, aument\u00e1ndose el suministro energ\u00e9tico por Endesa, se instalaron dos generadores Diesel, nuevos molinos y harneros. Tambi\u00e9n se planific\u00f3 la construcci\u00f3n de una nueva planta de yodo en Nueva Victoria para entrar en funciones en septiembre de 1971.<\/p>\n
Un acuerdo entre los trabajadores de Soquimich y el gobierno de Salvador Allende comprometi\u00f3 una producci\u00f3n de 900 mil toneladas de salitre y 3 mil toneladas de yodo para 1972. Tambi\u00e9n se proyect\u00f3 remodelar las instalaciones para los trabajadores, ya que la antig\u00fcedad de habitaciones del campamento en Alianza y Victoria provocaban un gasto mensual de E\u00ba 100 mil en mantenci\u00f3n.<\/p>\n
Sin embargo, pese a la inversi\u00f3n hecha desde su nacionalizaci\u00f3n, el costos de producci\u00f3n de Victoria segu\u00eda siendo superior al valor de venta de sus productos. El \u2018Informe sobre la nacionalizaci\u00f3n de la industria salitrera\u2019, editado en 1971, dando cuenta del primer a\u00f1o de gesti\u00f3n estatal de Soquimich, report\u00f3 que en el trimestre julio-septiembre de 1970 hab\u00eda una diferencia estimada de 627 mil d\u00f3lares, lo que equivale a US$ 2.500.000 al a\u00f1o.<\/p>\n
Durante el gobierno de Allende tambi\u00e9n se abrieron nuevos mercados para el salitre. Comenz\u00f3 as\u00ed la exportaci\u00f3n a la Rep\u00fablica Democr\u00e1tica Popular China, que reci\u00e9n iniciadas relaciones diplom\u00e1ticas con Chile, adquiri\u00f3 25 mil toneladas de salitre y 100 de yodo, adem\u00e1s de suscribir un contrato de compra de 160 mil toneladas de salitre y 800 de yodo a partir de 1972 y en los siguientes cuatro a\u00f1os.<\/p>\n
En la \u00e9poca se exportaba tambi\u00e9n salitre a Estados Unidos, Canad\u00e1, Reino Unido, gran parte de Europa, cercano y medio oriente, seg\u00fan report\u00f3 el informe, pa\u00edses en donde se hab\u00edan establecido desde d\u00e9cadas anteriores oficinas comercializadoras del salitre chileno dependientes, adem\u00e1s de una flota de barcos para su transporte.<\/p>\n
Tambi\u00e9n la Unidad Popular despleg\u00f3 una pol\u00edtica de subir el precio de venta en los mercados mundiales, alz\u00e1ndose el precio desde el 1 de febrero de 1971 del yodo de US$ 3,50 el kilogramo a US$ 5 el kg. Pese al miedo de \u201cespantar a los mercados\u201d, el resultado fue positivo. El informe de la nacionalizaci\u00f3n coment\u00f3 que el aumento no gener\u00f3 \u201cmerma alguna en las colocaciones internacionales y, por el contrario, hasta el 1 de julio, se vendieron 222 toneladas m\u00e1s de yodo que el mismo per\u00edodo anterior\u201d.<\/p>\n
La meta fue alcanzada, pasando de 632.580 toneladas de salitre y 2.151.311 kilos de yodo entre los a\u00f1os 1969-1970 a cerca de las proyectadas 900 mil toneladas de salitre (92,2%) y, en el caso del yodo, el , \u00edndice de producci\u00f3n fue de un 106,4% respecto de lo proyectado.<\/p>\n
El economista Gonzalo Martner, en el libro \u2018El gobierno del presidente Salvador Allende, 1970-1973. Una evaluaci\u00f3n\u2019 (1988), destac\u00f3 que desde su nacionalizaci\u00f3n, en 1968, el Estado despleg\u00f3 un plan de inversiones para Soquimich de 13,5 millones de d\u00f3lares. \u00c9ste consideraba una planta de sulfato de sodio, ampliaci\u00f3n de planta de filtros Pedro de Valdivia, una nueva planta de yodo en Victoria, abastecimiento de agua industrial, plan habitacional, siendo concretadas para 1971 parcialmente la planta de sulfato de sodio y el plan habitacional. En tanto, la producci\u00f3n de yodo subi\u00f3 un 12%.<\/p>\n
DEL YODO DE LAS CALICHERAS AL YODURO DE POTASIO DE AJAY CHEMICALS<\/strong><\/p>\nCon el proceso de desindustrializaci\u00f3n del pa\u00eds iniciado con la dictadura militar, el proyecto de convertir a Soquimich en una industria de qu\u00edmica pesada a partir del procesamiento de los nitratos qued\u00f3 en el papel. La empresa, tras su privatizaci\u00f3n a fines de los ochenta, sigue sustentando su negocio en la exportaci\u00f3n de potasio, yodo y -en las dos \u00faltimas d\u00e9cadas- aprovech\u00f3 la demanda mundial de litio. En otras palabras, es una industria extractivista productora de materias primas sin valor agregado alguno.<\/p>\n
Seg\u00fan las Memorias de SQM de 1977, se produjeron ese a\u00f1o 1.855 toneladas de yodo, un monto menor al producido seis a\u00f1os antes, durante el primer gobierno de la Unidad Popular.<\/p>\n
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